कुमार कृष्णन

राजकुमार शुक्ल का नाम भारतीय राष्ट्रीय आंदोलन के इतिहास में प्रायः उस किसान के रूप में लिया जाता है, जिसने 1916 के लखनऊ कांग्रेस अधिवेशन में महात्मा गांधी से मुलाकात की, उनके पीछे पड़ गए और अंततः उन्हें चम्पारण ले आए। यह कथा गलत नहीं है, लेकिन अधूरी अवश्य है। इसमें शुक्ल की दृढ़ता दिखाई देती है, उनका इतिहास नहीं।

सामान्य कथा से ऐसा लगता है कि चम्पारण में किसान पीड़ित थे, शुक्ल अचानक गांधी तक पहुँचे, गांधी आए और वहीं से इतिहास शुरू हुआ। वास्तव में गांधी के आने से बहुत पहले चम्पारण के रैयत नील की जबरन खेती और उससे जुड़ी शोषणकारी व्यवस्थाओं के विरुद्ध प्रतिरोध कर रहे थे। स्थानीय किसान नेता, वकील और पत्रकार उनकी समस्याएँ उठा रहे थे और नील का प्रश्न प्रांतीय राजनीतिक मंचों तक पहुँचने लगा था। राजकुमार शुक्ल इसी पहले से चल रही प्रक्रिया की उपज थे। उनका असाधारण योगदान यह था कि उन्होंने स्थानीय किसान अनुभव को प्रांतीय राजनीति से और प्रांतीय राजनीति को गांधी जैसे उभरते अखिल भारतीय नेता से जोड़ दिया।

इस अर्थ में शुक्ल को केवल ‘गांधी को चम्पारण लाने वाला किसान’ कहना पर्याप्त नहीं है। वे गांधी-पूर्व किसान प्रतिरोध और गांधी के सत्याग्रह के बीच की महत्त्वपूर्ण कड़ी थे। किसान प्रतिरोध ने उन्हें बनाया; उन्होंने उस प्रतिरोध को राष्ट्रीय नेतृत्व तक पहुँचाया; और गांधी ने पहले से मौजूद असंतोष को सत्य, अहिंसा, प्रत्यक्ष जाँच और नैतिक-राजनीतिक प्रतिरोध की नई भाषा दी।

चम्पारण में यूरोपीय नीलहे केवल नील उत्पादक नहीं थे। भूमि, पट्टेदारी, लगान और स्थानीय प्रशासन से उनके संबंधों ने उन्हें ग्रामीण समाज में असाधारण शक्ति दे दी थी। तिनकठिया व्यवस्था के अंतर्गत रैयत को अपनी जमीन के एक निश्चित हिस्से में नील उगाना पड़ता था। इसके साथ अबवाब, बेगार, जुर्माना, गाड़ी-सट्टा, शरहबेशी और तावान जैसी अनेक व्यवस्थाएँ जुड़ी थीं। राजेन्द्र प्रसाद ने बाद में तिनकठिया को चम्पारण के रैयतों के कष्ट की जड़ बताया।

इसीलिए 1917 को चम्पारण के इतिहास का शून्य-बिंदु मानना ठीक नहीं होगा। नील के विरुद्ध प्रतिरोध की वहाँ पुरानी परंपरा थी। 1860 के दशक में भी टकराव हुए और 1907–09 का दौर विशेष रूप से महत्वपूर्ण रहा। साठी इलाके में शेख गुलाब और बाद में परसा तथा बेतिया क्षेत्र में शीतल राय जैसे स्थानीय नेताओं के नेतृत्व में किसानों ने नीलहों का मुकाबला किया। गांधी के आने से पहले स्थानीय किसान प्रतिरोध और स्थानीय बुद्धिजीवियों की सक्रियता की अपनी स्वतंत्र परंपरा मौजूद थी।

राजकुमार शुक्ल इसी संघर्षशील ग्रामीण संसार से निकले थे। डॉ. बादशाह चौबे के विवरण के अनुसार उनका जन्म 23 अगस्त 1875 को चम्पारण के सतवरिया में एक मध्यमवर्गीय परिवार में हुआ। उनकी औपचारिक शिक्षा के स्पष्ट प्रमाण सीमित हैं, लेकिन उन्हें कैथी लिपि का ज्ञान था और 1917 से संबंधित उनकी हस्तलिखित डायरी का उल्लेख मिलता है। उन्होंने महारानी जानकी कुँअर के ‘गार्डेन महाल’ में मुहर्रिर के रूप में काम किया और बाद में खेती से जुड़े। उनकी खेती सतवरिया के अतिरिक्त बेलवा कोठी के अंतर्गत मुरली भरहवा में भी थी।

इसलिए उन्हें केवल निर्धन, निरक्षर और असहाय किसान की छवि में बाँध देना उचित नहीं होगा। वे ग्रामीण समाज के ऐसे व्यक्ति थे जिन्हें खेती, कचहरी, दस्तावेज और स्थानीय सत्ता-संबंधों का व्यावहारिक ज्ञान था। चौबे उनकी सक्रियता को 1907 के साठी किसान आंदोलन से जोड़ते हैं। इन विवरणों के प्रत्येक अंश की स्वतंत्र अभिलेखीय पुष्टि अपेक्षित है, लेकिन इतना स्पष्ट है कि 1907–08 के किसान आंदोलनों और 1917 के बीच स्थानीय प्रतिरोध की एक निरंतरता थी और शुक्ल उसी संसार के सक्रिय व्यक्ति थे।

शुक्ल की ऐतिहासिक भूमिका का अगला चरण किसान की शिकायत को राजनीतिक प्रश्न में बदलने का था। 3 अप्रैल 1915 को छपरा में हुए बिहार प्रांतीय सम्मेलन में वे अन्य लोगों के साथ रैयतों के प्रतिनिधि के रूप में उपस्थित हुए और उनकी शिकायतें सामने रखीं। इसी सम्मेलन में जाँच समिति नियुक्त करने की माँग उठी। अप्रैल 1915 में ब्रजकिशोर प्रसाद ने बिहार और उड़ीसा विधान परिषद में भी इसी आशय का प्रस्ताव रखा।

यह तथ्य निर्णायक है। गांधी से भेंट के लगभग डेढ़ वर्ष पहले शुक्ल चम्पारण के रैयतों का प्रश्न प्रांतीय राजनीतिक मंच तक पहुँचा रहे थे। इसलिए उनकी लखनऊ यात्रा किसी अकेले किसान की निजी फरियाद नहीं थी। उसके पीछे किसान असंतोष, पुराने आंदोलन, स्थानीय अनुभव, पत्रकारिता और बिहार के वकीलों के वर्षों के प्रयासों का संचय था।

ब्रजकिशोर प्रसाद की भूमिका इस प्रक्रिया में अत्यंत महत्वपूर्ण थी। उन्होंने विधान परिषद और सार्वजनिक मंचों पर चम्पारण का प्रश्न उठाया। पीर मुहम्मद मूनिस जैसे पत्रकार हिंदी प्रेस में नीलहों के अत्याचार की खबरें भेज रहे थे। शुक्ल और मूनिस का संबंध बताता है कि ग्रामीण प्रतिरोध और जनभाषा की पत्रकारिता परस्पर जुड़ चुके थे। चम्पारण का संघर्ष किसी एक ‘महान व्यक्ति’ की रचना नहीं था। उसमें किसान, स्थानीय नेता, पत्रकार, वकील और प्रांतीय राजनीतिज्ञ सभी की अपनी भूमिका थी। शुक्ल की विशिष्टता यह थी कि वे इन अलग-अलग संसारों के बीच आवाजाही कर सकते थे।

दिसंबर 1916 का लखनऊ कांग्रेस अधिवेशन इस प्रक्रिया का निर्णायक क्षण बना। बिहार के प्रतिनिधि चम्पारण के रैयतों और यूरोपीय नीलहों के संबंधों का प्रश्न कांग्रेस के सामने रखना चाहते थे। राजेन्द्र प्रसाद के विवरण के अनुसार बिहार के प्रतिनिधियों ने गांधी से प्रस्ताव पर बोलने का आग्रह किया, लेकिन गांधी ने यह कहते हुए इनकार किया कि वे मामले से परिचित नहीं हैं और स्वयं स्थिति जाने बिना कुछ नहीं कहना चाहते। प्रस्ताव ब्रजकिशोर प्रसाद ने रखा।

गांधी अपनी आत्मकथा में भी स्वीकार करते हैं कि उस समय उन्हें चम्पारण और नील की खेती की वास्तविक स्थिति के बारे में लगभग कुछ नहीं मालूम था। शुक्ल ने उन्हें ब्रजकिशोर प्रसाद से मिलाया और आग्रह किया कि वे स्वयं चम्पारण आकर स्थिति देखें।

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राजेन्द्र प्रसाद के अनुसार कांग्रेस के प्रस्ताव का समर्थन करते हुए शुक्ल ने स्वयं रैयतों की दुर्दशा सुनाई। इसे बिना सावधानी के ‘कांग्रेस मंच पर बोलने वाला पहला किसान’ कहना उचित नहीं होगा, क्योंकि राजेन्द्र प्रसाद स्वयं ‘सम्भवतः’ जैसी सावधान भाषा का इस्तेमाल करते हैं। लेकिन इतना स्पष्ट है कि शुक्ल लखनऊ में केवल किसी नेता का पीछा करने वाले याचक नहीं थे; वे चम्पारण के किसानों के प्रतिनिधि के रूप में उपस्थित थे।

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इसके बाद उनकी प्रसिद्ध ‘जिद’ शुरू हुई। लखनऊ के बाद गांधी कानपुर गए तो शुक्ल वहाँ पहुँच गए। गांधी अहमदाबाद लौटे तो वे आश्रम तक चले आए। उनका आग्रह था—चम्पारण आने की तारीख तय कीजिए। अंततः गांधी ने कहा कि वे कलकत्ता पहुँचें तो शुक्ल वहाँ मिलें। गांधी जब कलकत्ता पहुँचे, शुक्ल भूपेन्द्रनाथ बसु के घर पहले से उनकी प्रतीक्षा कर रहे थे।

यह ‘जिद’ केवल व्यक्तिगत स्वभाव नहीं थी। शुक्ल समझ चुके थे कि प्रस्ताव और भाषण से किसानों की स्थिति नहीं बदलेगी। गांधी को स्वयं चम्पारण की जमीन पर लाना होगा। 27 फरवरी 1917 को पत्र, मार्च में संपर्क और 3 अप्रैल को गांधी के तार के बाद शुक्ल कलकत्ता पहुँचे। 9 अप्रैल 1917 को दोनों कलकत्ता से रवाना हुए और 10 अप्रैल की सुबह पटना पहुँचे।

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यह रेल यात्रा दो अलग ज्ञान-संसारों के मिलन का प्रतीक थी। गांधी के पास दक्षिण अफ्रीका के सत्याग्रह का अनुभव था, लेकिन चम्पारण का प्रत्यक्ष ज्ञान नहीं था। शुक्ल के पास राष्ट्रीय राजनीति की व्यापक समझ सीमित हो सकती थी, लेकिन चम्पारण के ग्रामीण जीवन और नील व्यवस्था का प्रत्यक्ष अनुभव था। गांधी के पास पद्धति थी; शुक्ल के पास समस्या तक पहुँचने का रास्ता।

पटना के बाद गांधी मुजफ्फरपुर पहुँचे और फिर मोतिहारी गए। उन्होंने किसानों, नील उत्पादकों और अधिकारियों से बातचीत शुरू की। 16 अप्रैल को उन्हें चम्पारण छोड़ने का आदेश दिया गया। गांधी ने आदेश न मानने का निर्णय लिया और 18 अप्रैल को अदालत में अपना वक्तव्य दिया। सरकार को अंततः मुकदमा वापस लेना पड़ा। स्थानीय किसान प्रश्न अब एक व्यापक नैतिक-राजनीतिक संघर्ष में बदल चुका था।

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लेकिन गांधी के स्वतंत्र नेतृत्व ग्रहण करने के बाद शुक्ल इतिहास से गायब नहीं हुए। 27 अप्रैल 1917 को गांधी, ब्रजकिशोर प्रसाद और अन्य सहयोगियों के साथ मुरली भरहवा गए। शुक्ल ने अपना क्षतिग्रस्त घर दिखाया और कोठी के लोगों पर उत्पीड़न के आरोप लगाए। गांधी ने स्वयं स्थिति देखी और लोगों के बयान दर्ज किए। इससे स्पष्ट होता है कि शुक्ल केवल दूसरों का दुःख लेकर गांधी के पास नहीं पहुँचे थे; उनका अपना जीवन भी उसी सत्ता-संबंध से प्रभावित था जिसकी जाँच हो रही थी।

फिर भी इतिहास को संतुलित रखना आवश्यक है। राजकुमार शुक्ल को चम्पारण के समस्त किसानों का अकेला महान नेता घोषित करना उचित नहीं होगा। उनके पास गांधी, ब्रजकिशोर प्रसाद या राजेन्द्र प्रसाद जैसी संस्थागत शक्ति नहीं थी। वे हजारों किसानों के सर्वमान्य संगठक भी नहीं थे। लेकिन इतिहास में मध्यस्थों का महत्व संख्या से नहीं मापा जाता।

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शुक्ल की शक्ति इसी में थी कि वे अलग-अलग सामाजिक संसारों के बीच संबंध स्थापित कर सके। वे रैयतों की भाषा और अनुभव जानते थे, नील-विरोधी संघर्षों से परिचित थे, वकीलों और पत्रकारों से संपर्क रखते थे, कांग्रेस के मंच तक पहुँचे और अंततः गांधी को उस क्षेत्र में ले आए जहाँ किसान और नीलहे आमने-सामने थे।

उन्हें स्थानीय ज्ञान का वाहक कहना अधिक उचित होगा। उनका ज्ञान पुस्तकालय से नहीं, जमीन, कोठी, कचहरी, खेती और संघर्ष से अर्जित हुआ था। गांधी और शुक्ल के संबंध को इसलिए गुरु-शिष्य, उद्धारक-पीड़ित या नेता-अनुयायी के सरल खाँचे में रखना भी भ्रामक है। आरंभ में गांधी को चम्पारण का ज्ञान शुक्ल और उनके स्थानीय नेटवर्क से मिला। फिर गांधी ने स्वयं जाँच करके उस ज्ञान को परखा और सत्याग्रह की नई राजनीतिक पद्धति से जोड़ा।

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चम्पारण का सत्याग्रह न तो केवल पुराने किसान विद्रोह की निरंतरता था और न बाहर से आयातित गांधीवाद। पुराने प्रतिरोध ने समस्या, असंतोष और स्थानीय कार्यकर्ता दिए; वकीलों और पत्रकारों ने उसे सार्वजनिक तथा संस्थागत भाषा दी; शुक्ल ने उसे गांधी से जोड़ा; और गांधी ने प्रत्यक्ष जाँच, अहिंसक अवज्ञा और नैतिक वैधता के सहारे उसे राष्ट्रीय महत्व दिया।

बाद में सरकार ने चम्पारण कृषक जाँच समिति गठित की और गांधी को उसका सदस्य बनाया। समिति ने 4 अक्टूबर 1917 को रिपोर्ट प्रस्तुत की और सरकार ने 18 अक्टूबर को उसकी अधिकांश सिफारिशें स्वीकार कर लीं। तिनकठिया व्यवस्था की समाप्ति इसका सबसे महत्वपूर्ण परिणाम था। 1918 के चम्पारण एग्रेरियन कानून ने इन परिवर्तनों को वैधानिक आधार दिया।

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इस उपलब्धि को केवल गांधी की विजय कहना भी इतिहास को सरल बनाना होगा। इसके पीछे दशकों का किसान असंतोष, 1907–08 का आंदोलन, किसान अर्जियाँ, स्थानीय पत्रकारिता, ब्रजकिशोर प्रसाद की विधायी कोशिशें, 1915 का छपरा सम्मेलन, 1916 की लखनऊ कांग्रेस और शुक्ल का अथक प्रयत्न था। गांधी ने इस पूरी प्रक्रिया को नई दिशा और राष्ट्रीय महत्व दिया।

राजकुमार शुक्ल की कहानी इसलिए किसी एक व्यक्ति की जीवनी से बड़ी कहानी है। यह बताती है कि राष्ट्रीय आंदोलन केवल ऊपर से नीचे आने वाली राजनीति नहीं था। कई बार गाँव राष्ट्रीय नेतृत्व को अपनी ओर बुलाता था। चम्पारण में किसान प्रश्न पहले था, प्रतिरोध पहले था, स्थानीय नेतृत्व पहले था और जाँच की माँग का इतिहास भी पहले से मौजूद था। गांधी उस प्रक्रिया के निर्णायक अगले चरण में आए।

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राजकुमार शुक्ल इस उलटी यात्रा के प्रतिनिधि हैं। वे चम्पारण से लखनऊ गए, गांधी के पीछे कानपुर और अहमदाबाद पहुँचे, कलकत्ता गए और अंततः गांधी को लेकर पटना तथा चम्पारण लौटे। यह स्थानीय से राष्ट्रीय और फिर राष्ट्रीय से स्थानीय की यात्रा थी।

इसलिए शुक्ल को गांधी के बराबर खड़ा करना इतिहास नहीं है। गांधी को हटाकर उन्हें चम्पारण सत्याग्रह का अकेला निर्माता घोषित करना भी इतिहास नहीं है। लेकिन उन्हें केवल उस किसान के रूप में याद करना जिसने गांधी के पीछे पड़कर उन्हें चम्पारण पहुँचा दिया, इतिहास की दूसरी विकृति है।

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उनकी वास्तविक पहचान एक सक्रिय राजनीतिक मध्यस्थ और स्थानीय ज्ञान के वाहक की है। वे किसान और वकील, गाँव और कांग्रेस, स्थानीय अनुभव और राष्ट्रीय नेतृत्व, गांधी-पूर्व प्रतिरोध और गांधीवादी सत्याग्रह के बीच सेतु थे।

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गांधी ने चम्पारण में जाकर किसानों की पीड़ा को सत्याग्रह की शक्ति दी, लेकिन गांधी चम्पारण तक पहुँचे कैसे—इस प्रश्न का उत्तर राजकुमार शुक्ल की अथक कोशिशों में मिलता है। चम्पारण ने गांधी को खोजा था और राजकुमार शुक्ल उस खोज की आवाज थे।